वयाच्या अवघ्या 19 व्या वर्षी ही मुलगी बनली देशातील सर्वात तरुण कमर्शिअल पायलट..

आपल्या मुलांनी आपले आणि कुटुंबाचे नाव उज्ज्वल करावे हे प्रत्येक पालकाचे स्वप्न असते. पूर्वी या आशा मुलांकडे ठेवल्या जात होत्या, मात्र आता देशातील मुलीही या पंक्तीत पुढे आल्या आहेत. देशाच्या मुली आपल्या आई-वडिलांचेच नव्हे तर देशाचे नाव उज्ज्वल करत आहेत.

देशाच्या अशाच एका कन्येने वयाच्या अवघ्या 19 व्या वर्षी व्यावसायिक पायलट बनून देशाचे नाव उज्ज्वल केले आहे. ही मुलगी मूळची सुरत जिल्ह्यातील ओलपाडच्या शेरडी गावची आहे. मैत्री पटेल असे तिचे नाव आहे. मैत्रीचे वडील सामान्य शेतकरी आहेत. सर्वसामान्य शेतकऱ्याची मुलगी असूनही मैत्रीने आपले ध्येय सोडले नाही आणि आज तिने देशाचा गौरव केला आहे.

शहरातील सेव्हन डे शाळेत बारावीपर्यंतचे शिक्षण घेतल्यानंतर मैत्री पायलट प्रशिक्षणासाठी अमेरिकेला गेली. जिथे तिने अमेरिकेच्या स्काय क्रिएशन संस्थेत कमी कालावधीत प्रशिक्षण पूर्ण केले आणि व्यावसायिक विमान उडवण्याचा परवाना मिळवून एक नवीन यश संपादन केले.

प्रशिक्षण पूर्ण करून पायलट बनल्यानंतर मैत्रीचे सुरतमध्ये आगमन होताच तिचे भव्य स्वागत करण्यात आले. आता मैत्रीला भारतात विमान उडवण्यासाठी भारतीय नियमांनुसार अभ्यास आणि प्रशिक्षण घ्यावे लागेल. येथील प्रशिक्षण पूर्ण केल्यानंतर तिला भारतातही विमान प्रवास करण्याचा परवाना मिळेल.

हे यश मिळवल्यानंतर मी’डि’या’शी बोलताना मैत्री म्हणाली, “प्रशिक्षणात सुमारे 10 भारतीय आणि इतर देश होते. व्यावसायिक विमान उडवण्यासाठी साधारणपणे 18 महिन्यांचे प्रशिक्षण आवश्यक असते पण मी ते 11 महिन्यांत पूर्ण केले. भारतात महिला वैमानिकांची संख्या सर्वाधिक आहे आणि मला त्यांच्यात सामील व्हायचे आहे. कॅप्टन होण्याचे माझे स्वप्नही मी लवकरच पूर्ण करेन. सुरतहून दिल्लीला जाणाऱ्या पहिल्या फ्लाइटमध्ये चढताना माझ्या वडिलांनी मला पायलट होण्यास सांगितले आणि तेव्हापासून मी तयारी सुरू केली.

ते पुढे म्हणाले, “माझा परवाना मिळाल्यानंतर मी माझ्या वडिलांना अमेरिकेला बोलावले आणि त्यांना 3500 फूट आकाशात उडवले.” आपल्या मुलीचे हे यश पाहून तिचे वडील कांतीलाल पटेल म्हणाले, “आमच्यासाठी आमची मुलगी ‘श्रवणकुमार’ आहे. तिने आम्हाला आकाशात उडवावे अशी आमची इच्छा होती आणि तिने आमची इच्छा पूर्ण केली. आम्हाला त्याचा खूप अभिमान आहे.”